Zoals jullie op deze blog gelezen hebben ben ik van januari t.e.m. mei 2011 op erasmus geweest naar Helsinki, Finland. Ik heb hier les gevolgd aan de Helsinki School of Economics, wat een onderdeel is van Aalto University, met een licht programma van 21 ECTS. Ik had het geluk een aantal mensen te kennen die de jaren voordien ook naar Helsinki waren geweest, dus informatie had ik voldoende voor mijn vertrek, maar dit zal niet voor iedereen gelden. Daarom wil ik met deze post een aantal dingen herhalen en opsommen zodat ik toekomstige erasmusstudenten die geïnteresseerd zijn in Helsinki als mogelijke bestemming een beter beeld kan geven van het studentenleven in Helsinki. Over veel van deze zaken heb ik in andere posts al uitgeweid, dus ik verwijs jullie ook naar de rest van mijn blog door, alsook naar een aantal algemene websites over Helsinki.
Ik zou de volgende aspecten van het erasmus-leven in Helsinki willen aankaarten: de stad Helsinki en de inwoners ervan, housing, Aalto University en studies, KY en het studentenleven en het financiële aspect.
De stad Helsinki en de Finnen:
Algemene websites: http://www.visithelsinki.fi/, http://www.visitfinland.com/
Helsinki is een stad die anders is als de meeste West-Europese steden. Het is een relatief jonge stad (gesticht in 1550) en is redelijk snel moeten groeien, in tegenstelling tot andere grote steden die eeuwen meer hadden om zich te ontwikkelen. Dit resulteert in een mooie, moderne stad die een beetje artificieel aanvoelt. Het heeft ook niet zo’n typische, onderling verschillende wijken als bijv. Parijs of Londen. De stad mist een beetje een “ziel” en kan soms klein en zelfs saai aanvoelen. Als erasmusstudent kan je dat uiteraard opvangen door zelf feestjes te bouwen (en de studentenverenigingen doen hun best, geen zorgen), maar als je een bruisende metropool met een exotisch nachtleven zoekt ben je in Helsinki aan het verkeerde adres.
Helsinki heeft wel een aantal “redeeming features” uiteraard. De stad is heel proper en groen; alles van internet tot openbaar vervoer is optimaal geregeld; de winkelcentra zijn groot, modern en laat open; criminaliteit is hier zeer laag en van de haven van Helsinki vertrekken er veel ferries naar verschillende bestemmingen (dit laatste betekent dat je relatief goedkoop naar verschillende landen kunt reizen, iets waar veel mensen gebruik van maken!).
De Finnen zelf worden in de meeste stereotypen omschreven als stil, depressief en vaak dronken. Het klopt inderdaad dat Finnen gereserveerder zijn dan de meeste andere nationaliteiten, maar dit maakt hen niet noodzakelijk “stil”. Finnen zijn ook wel regelmatig eens dronken, hoewel de meeste Finnen zichzelf wel genoeg beheersen om zich maar één of twee keer in de week te laten gaan en dus niet elke avond strontzat zijn. Finnen zijn zeer zelfstandige mensen en verwachten dat ook enigszins van anderen, maar zijn wel behulpzaam als je hen om hulp vraagt. Het vooroordeel dat de gemiddelde Fin je zal negeren als je hen op straat aanspreekt is dus zeker niet waar. De meeste Finnen spreken ook zeer goed Engels, dus als buitenlander is het zeker niet moeilijk om hulp of uitleg te krijgen.
Dit alles gezegd zijnde moet je wel onderscheid maken tussen de algemene Fin en de Finnen waar erasmusstudenten mee te maken krijgen enerzijds en mannen en vrouwen anderzijds. De gemiddelde Fin is gereserveerd, maar de Finnen die in studentenverenigingen zitten zijn dit al een pak minder. Zij staan immers meer open voor andere culturen, anders zouden zijn niet in de vereniging zitten. Vrouwen zijn over het algemeen ook meer open (en vrolijker) dan mannen. Ik heb wel meer dan één keer versteld gestaan van het aantal sterke vrouwen dat Finland rijk is, een gevolg van de Finse mentaliteit waarin iedereen gelijk is.
De kathedraal van Helsinki
Housing:
Housing voor erasmusstudenten wordt geregeld door HOAS, de universiteit zelf of KY (een studentenvereniging). Er zijn verschillende mogelijkheden voor housing met elk hun voor- en nadelen, gaande van een eigen studio tot gedeelde appartementen tot 8 personen, zowel binnen als buiten Helsinki. Afhankelijk van je eigen voorkeuren kan je een aanvraag indienen en hopen dat je je keuze krijgt. In het eerste semester zijn er wel telkens problemen met housing (te veel studenten), dus als je dan gaat heb je wel eens kans dat je ernaast grijpt…
Ikzelf koos en kreeg een eigen studio in Pohjoinen Rautatiekatu 29A, in de wijk Kamppi, en ik moet zeggen dat ik zeer tevreden was met mijn keuze. Mijn studio lag zeer centraal en op wandelafstand van alles wat ik nodig had (supermarkt, universiteit, nachtclubs, metro, tramlijn, etc.) en het is lang niet zo asociaal als je zou vermoeden met iedereen zijn eigen plekje, maar dat hangt uiteraard van de studenten zelf af. Het is wel de duurste keuze by far. Een goede keuze als je het geld ervoor hebt en af en toe wel wat privacy nodig hebt.
Ik ken ook redelijk wat mensen die in “Ida” verbleven. Hier zijn alleen gedeelde appartementen, dus het is een pak socialer en goedkoper. Het is wel een half uur met de bus verwijderd van het centrum, dus je bent een tijdje onderweg. Desalniettemin, een goede keuze als je het niet erg vindt om constant feestjes in je gang te hebben en het met iets minder privacy kunt stellen. In Pasila zijn ook gedeelde appartementen, maar ik heb mij laten vertellen dat deze van minder goede kwaliteit zijn als die van Ida. En dan zijn er nog appartementen in Vuosaari, die wel in orde zijn maar heel ver van het centrum liggen. Over andere mogelijkheden weet ik niet veel.
Mijn gebouw
Aalto University en studies:
Algemene website: http://www.aalto.fi/en/
Aalto university is het resultaat van een fusie van 3 scholen, waaronder de Helsinki school of economics, één van de beste business schools in Europa. Het niveau is dus niet bepaald ondermaats. Op educatief niveau heb ik hier veel bijgeleerd door de verschillende manieren van lesgeven en de meer praktijk- (case-) gerichte aanpak. Lessenroosters zijn ook veel flexibeler dan in België. In deze post meer over dit onderwerp.
Het hoofdgebouw van Aalto
KY en het studentenleven:
Algemene website: http://ayy.fi/en/, http://english.kyweb.fi/, http://english.kyweb.fi/exchange/
KY is de studentenvereniging voor de business-studenten. Ze zijn onderdeel van AYY, maar persoonlijk heb ik alleen met KY te maken gehad, niet met AYY. KY organiseert de feestjes, evenementen en reisjes voor erasmusstudenten. Zij vangen je op als je aankomt, zorgen voor kennismakingsmomenten, geven je alle informatie die je nodig hebt en tutors waaraan je alles kan vragen en zorgen ervoor dat je niet vertrekt zonder de typische Finse studentenfeestjes meegemaakt te hebben! Ze zijn van ver te herkennen aan hun dollar-groene overall met talloze badges en staan stuk voor stuk klaar om erasmusstudenten met open armen te ontvangen! Velen van hen zijn zelf ook op erasmus geweest, dus zij weten wat je als buitenlandse student allemaal nodig hebt om er een fantastische tijd van te maken. Bovendien krijg je als lid op vele plaatsen korting, dus het is zeker het lidgeld waard! Over een aantal van hun activiteiten heb ik blogposts geschreven, dus bekijk deze even als je hierover meer wilt weten.
Naast KY zijn er uiteraard nog andere verenigingen die feestjes organiseren, bijv. ESN en de verenigingen van de andere universiteit/hogescholen in Helsinki. Eens je bevriend geraakt bent met een aantal Finnen zullen zij je wel op de hoogte houden van de beste feestjes en uiteraard kan je altijd zelf iets organiseren!
Financiële aspect:
Vaak een héél belangrijk, zo niet hét belangrijkste aspect van je planning is uiteraard wat het allemaal zal kosten en op welk budget je je moet voorzien. Je kan er helaas niet omheen: Helsinki is een dure stad! De prijzen in de supermarkt liggen hier gemiddeld 25% hoger dan in België en voor alcohol en tabak is dat nog een pak meer. Een pintje kost daar bijv. al snel €4-5! Eten in het algemeen en kleren zijn hier ook heel duur, laat staan alles wat nog maar in de verste verte als “design” wordt bestempeld. Je hebt dus wel een groot budget nodig als je naar hier wil komen. Je kan het natuurlijk goedkoper maken door te eten in studentenrestaurants (voor €2,45 heb je een volledige, degelijke maaltijd), volop gebruik te maken van je studentenkorting (op sommige fuiven zijn pintjes dan een pak goedkoper), dingen zoals huishoudapparaten te delen met andere studenten en hetgeen je moet kopen gaan halen in IKEA of tweedehandswinkels; maar je zult toch wel een smak geld op tafel moeten leggen voor alles wat niet onder je studentenkorting valt.
Ik heb hier een tijdje mijn uitgaven bijgehouden en kwam uit op een budget tussen de €300-500 per maand. Dit omvat alles van inkopen tot reisjes en fuiven, maar niet de huur. Het kan goedkoper als je echt probeert, maar voorzie toch minstens dit budget.
Deze basisinformatie moet jullie al een beter beeld geven van Helsinki, maar ik kan alvast Helsinki van harte aanraden! Ik heb mij daar tijdens die 5 maanden enorm goed geamuseerd en veel bijgeleerd. Helsinki, ondanks haar nadelen, is echt wel een toffe bestemming voor een erasmusavontuur en ook de universiteit en studentenvereniging hier zijn van een hoog niveau! Dus zeker het overwegen waard! 